女人正和陌生旷工在床上干活，儿子却突然冲进来晃她的腿。女人的反映似乎有些过激了，她的两任丈夫都死于矿难，生活于她而言成了巨大负担。除了干这种事，她也不知道要怎么才能把孩子们拉扯大。
故事发生在日占台湾时期，台湾岛上的原住民过着被日本人肆意驱使，奴隶搬的悲催生活。阿助和阿尾两兄弟为了凑父母的安葬费，把他们自己卖给地主做长工。长工兄弟们多是像他们这样的穷苦人，最爱的消遣娱乐，就是讲那虚幻的美好的传说。
老长工说：很久很久以前，一个可怜的长工弄丢了地主家的牛。他翻过一座又一座的大山没有找到牛，却看见一只大金蟾蜍在西边化成一座金山。长工只在上面靠了一下，身上便沾了满满的金粉。靠着这里意外之财，长工换了三甲田地，从此发家致富。
阿助问老长工那为什么不多去两趟？老长工答：人不能贪心，贪心就要倒大霉了。自从听了那这金光闪闪的淘金故事后，两兄弟也想逆天改命。一天，他们逃离工作岗位，转身奔向了西边的金蟾山。山高路远，山外还是山，重重阻隔遮天蔽日。不知走了多久阿尾说道：我们就是长工命，不是那享福的人。
可就在此时，一道金光洒在他们的后背，真的是金蟾山。顺着金光走去，他们并没有看到金子，而是在山脚下一片金灿灿的油菜花田里，看到石头围栏旁一个身着和服的少女正在轻唱着不知名的歌曲。就在兄弟两愣神的功夫，山上突然响起爆炸声，等他们再抬头，少女已经不见了踪迹。
不远处的山上开金矿出了意外，两个矿工被炸的稀碎，但并不影响其他为找金粉痴迷的人。那两个被炸死的旷工就是片头光顾山下阿柔的房客。阿柔的前两任丈夫也是旷工，给她留下四个孩子，也不知是阿柔克夫，还是要怪旷工这个职业。
晚上两兄弟在阿柔家落脚，次日清晨就去了矿洞招工处，每个来这的人要被锤三拳体格结实的才能入选。兄弟两生的憨实，他们过关后坐在小河边的桥上，他们的笑中包含对未来热烈的憧憬。但两兄弟不知道，这金矿里每年成十上百的死人，之所以来这的人仍源源不断，那是因为可以趁人不备夹带小块金子出矿坑。
矿里的工作非常辛苦，金脉也不是那么容易找的，矿上见不着女人，只能靠小贩卖些羞人的小玩意排解寂寞。下班后，抠门的旷工会去光顾阿柔这样的良家，舍得花钱，没有家庭负担的光棍则会光顾万里香。这里的女人被关在笼子里任君挑选。
这天阿助和阿尾抱着试试看的心态来到这里，无意间看到了那天在山脚下唱歌的和服女孩。女孩叫富美子，是个日本人，还没到接客的年纪，在店里打杂。阿尾盯着女孩出神，然而这地方的高消费以及女人们的开放态度还是把两兄弟给吓了回去。
阿尾生性憨厚本来一心想发财，但阿柔和富美子两种不同的性格让他心里对女人产生了憧憬。