曾国藩是个既爱琢磨事又爱琢磨人的人。他一生广交朋友，但并非*交滥**，而是有自己严格的交友原则。他说“择友乃人生第一要义。一生之成败，皆关乎朋友之贤否，不可不慎也！”为此，他归纳了交友之道的“八交九不交”。
先说“八交”，即“胜己者，盛德者，趣味者，肯吃亏者，直言者，志趣广大者，惠在当厄者，体人者”。曾国藩交友最重“胜己者”，在某个方面胜过自己的人都是自己的老师，与这种人交朋友，可以不断地从这些人身上学到有用的知识，不断进步。而这种学习和进步又是轻松的、潜移默化的、自然而然的。从其身上学习优点，互相切磋，提高自己，结交这样的朋友，对人生大有益处。曾国藩正是与在某些方面胜过自己的朋友互为臂膀，相得益彰，实现了合力建功立业。
为何要交盛德者？原因很简单，近朱者赤，近墨者黑，与盛德者交友，互相影响，潜移默化，自己也会成为道德高尚者。反之，若身边是一堆德薄者，蝇营狗苟，为非作歹，久而久之，自己也会身受其染，德行不彰，成为无耻小人。这就是为什么古人孟母三迁，刘禹锡以“谈笑有鸿儒，往来无白丁”自得，管宁要与华歆割席断义。
刘向在《说苑·说丛》曾说：“财不如义高，势不如德尊”，富有钱财不如道义高尚，有权势不如道德品行崇高。德行是一个人为人处世的根本，盛德之人，时时刻刻注重自己的品行，和这种人做朋友，能够以仁为友，以德为师，从而提升自己的人生境界。
与趣味者相交，如沐春风，欢快愉悦。心胸开阔，生活态度积极，和这样的人常来常往，可增加无限人生乐趣。梁启超说，趣味是活动的源泉。趣味干竭，活动便跟着停止，一个有趣味的人，生活总是积极向上而又丰富多彩的，和这种人交朋友，会增加我们的见闻和阅历，让我们更加懂得品味生活的乐趣。
肯吃亏者是天下最受欢迎的人，谁都愿交这样的朋友，他不会和你斤斤计较，不会算计你，不会让你吃亏。鲍叔牙就是典型，他和管仲合伙经商，比管仲获利少；和管仲一起打仗，让管仲先撤退，他殿后掩护。当然，肯吃亏者并不是傻子，无非是大度宽容而已，如果你总是占便宜，总让人家吃亏，这朋友也是做不长的。
“直友难得”，交几个肯直言的诤友，则三生有幸。诤友是友中珍品，即能够直言规劝，勇于当面指出朋友缺点错误的人。诤友的可贵，就在于他们能以高度负责的态度，坦诚相见，对朋友的缺点、错误决不粉饰，敢于力陈其弊，促其改之。古人云：“砥砺岂必多，一璧胜万珉。”意为交友不在多，贵在交诤友，人生之途就会少走弯路。
交友要交志趣远大者。三军可夺帅也，匹夫不可夺志也，一个没有志向或志趣的人注定一辈子平庸。志向远大者，知道自己要走什么样的路，朝着什么方向走。他们是生活的主人，而没有志向的人只能随波逐流。与志向远大的人做朋友，能够帮助我们看清人生努力的方向和道路，不至于随波逐流，一事无成。
古人云：“惠不在大，在乎当厄”，意思就是在别人困厄的时候帮助他，这是最为难能可贵的。恩惠不于在多少，而是在于是否能解决他人的危难。在别人困难的时侯，肯出援手，这种人最仗义，也最为可交。
关于交友，曾国藩还强调要交体谅人者。懂得体谅别人的人，能做到将心比心、换位思考，与这种人交朋友，很少有什么误会、纠纷、争斗，也不需要多余的解释，很多事情都会莫逆于心，朋友之间的友谊也会天长地久。
关于曾国藩的“九不交”，其实就是“八交”的反义词。其内容是“志不同者，谀人者，恩怨颠倒者，好占便宜者，全无性情者，不孝不悌者，愚人者，落井下石者，德薄者”。这“九不交”，可简单归纳为德行差、廉耻寡、学识陋、品位低。如果结交到这样的朋友，必受其染，兼受其累，前途无望，人生惨淡。宋人许斐在《戒世人》中云：“与邪佞人交，如雪人墨池。虽融为水，其色愈污。与君子交，如炭入熏炉，虽化为灰，其香不灭。”曾国藩的“八交九不交”，便是对这段话的最好注解，也是他成功人生的经验之谈，值得学习借鉴。
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