柳宗元在《封建论》中评价秦始皇废封建、行郡县时说：“秦之所以革之者，其为制，公之大者也；其情私也，私其一己之威也，私其尽臣畜于我也。然而公天下之端自秦始”。秦始皇废除分封制，以郡县制代替，虽出自“一己之威，却成就了“公天下之端”。自此奠定了统一的多民族国家的基础，*制专**主义中央集权制度为后世沿用。柳宗元充分肯定郡县制的作用。
追溯秦统一前的历史，公元前2070年，禹建夏朝，其子启继承了他的王位。从此，世袭制取代了禅让制，传子取代了传贤，“私天下”（“家天下”）取代了“公天下”。自秦始皇统一天下后，废除了延续两千多年的“私天下”，这是颠覆性的伟大变革，是极伟大的创举。
当然作为“公天下”的鼎足和基础，郡县制不是秦始皇的发明，在秦统一之前广泛存在于各诸侯国中。秦统一之后全面推行郡县制，不但有战国时期郡县制的发展作为基础，而且也有战国时期经济的发展、各地区联系的加强作为基础，所以是同当时政治、经济发展水平相适合的。再者，秦始皇废分封、行郡县，慎重而非草率，廷议、争辩、决策。充分认识到“天下共苦战斗不休，以有侯王”，废分封、行郡县是对周朝败亡教训的总结，顺应自然和历史发展大势。
我们赞颂秦始皇最核心的一点，秦始皇是“公天下”。当然，他是以一个人之私来公天下，他自己当皇帝还是为私的。在整个封建社会里，彻底破除“分封制”他为创始人，带头者。这是中国历史上划时代的大事，是秦始皇最伟大的功绩。秦始皇死后，建立起新朝的历代帝王口头上骂秦始皇不断，实际施行的还是秦始皇的治囯方略和郡县制的政权组织架构。这就是“祖龙魂死秦犹在”，犹在的是秦始皇的治国方略和国家政权的组织架构。
历史证明，在封建社会时期，秦始皇那一套贯彻执行得好的，国家就稳定、发展、富强，反之，国家就会动荡、*退倒**直至消亡。自汉朝开始，只要有分封，就会出现类似“七王”、“八王”之乱，中央集权受到剧烈冲击，把握不好的就会失去政权或者成为傀儡，最后导致灭亡。
结束数百年的春秋战国时代，进入大一统的中央集权国家时期，新兴的地主阶级成为统治阶级，这是一场伟大的历史变革，具有划时代的历史意义。封建社会制度的确立与封建社会时期的改朝换代是有根本区别的。从这个意义上来说，秦始皇废分封立郡县的手段是激烈了些，但是从整个历史进程而言，矫枉必须过正，不过正不能矫枉。“公天下”曾是古代圣贤一直追求的理想社会，一直追求的目标。“公天下”不可否认是秦始皇最伟大的功绩。