"一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也"《系辞上》以阴阳变易观念来解释《易经》的原理。通过众多学者的解释"阴阳"外延为刚柔、昼夜、寒暑、天地、日月等，并被认为宇宙万物万事变化的本质，下面一起探索下"阴阳"的发展历史。
阴阳早起是形容自然现象的名词
在甲骨文中"阳"字已经出现，但是没有和"阴"组合出现。《诗・大雅・公刘》："相其阴阳，观其流泉"中描述公刘率众迁徙前到某处原野观察此地方圆面积，又登上山坡看看东南西北、高处、低处来研究它的阴阳。这是现有文献中第一次将"阴阳"一次组合在一起使用，在此之前"阴"、"阳"一直是分开使用的。
"山南为阳，水北为阳"《谷梁传》。更奇怪的是，一部被庄子称为"《易》道阴阳"——《易经》就是来阐述"阴阳"的著作，整部《易经》只有中孚卦出现过一个"阴"字："鸣鹤在阴，其子和之"，说的是在一个背阴的地方有只鹤在鸣叫，它的同伴在附和着。这完全是在描述的自然现象。
以至于梁启超曾评价："所谓阴阳，不过是自然界中一种粗浅微末之现象，绝不含何等深邃之意义"。而作为一种哲学观念是后来才逐渐发展完善起来的。
逐步发展的阴阳学
随着文化的发展，"阴阳"的内涵越来越抽象化。"阴阳"作为哲学概念最早见于《左传》、《国语》。《国语》中记载了周幽王时代的一次地震原因，一位大臣借机进言阐述了他对地震产生原因的看法，"阳伏而不能出，阴迫而不能蒸，于是有地震，今三川地震，是阳失其所而镇阴也。阳失在阴，川源必塞，源塞，国必亡。"阳气潜伏于下不能出来，阴气压迫阳气不能蒸腾，所以有了地震。这是以阴阳二气的矛盾来解释自然灾害的。很困惑的是，阳气在地下，阴气在上，这种观点和我们大部分人的认识观念恰恰相反，后来在《庄子・田子方》一段话"至阴肃肃，至阳赫赫，肃肃出乎天，赫赫发乎地，两者交通成和而物生焉"。它解释了阴阳二气的运动方向，阴气发乎天，由上至下运动；阳气发乎地，由下向上运动。改变原来固有的阳上阴下一种静态变为从运动中了解"阴阳"，这是"阴阳"具备气的属性后产生的重要观点。
《老子》说："道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和"；
《庄子》言："天地者，形之大者也；阴阳者，气之大者也"；
《鬼谷子》："阴道而阳取之"；
《素问》：夫言人之阴阳，则外为阳，内为阴；言人身之阴阳，则背为阳，腹为阴；言人身之藏腑中阴阳，则藏者为阴，腑者为阳，肝、心、脾、肺、肾五藏皆为阴...故背为阳，阳中之阳，心也；背为阳，阳中之阴，肺也；腹为阴，阴中之阴，肾也；腹为阴，阴中之至阴，脾也。仅是人体与阴阳一项就有"人之阴阳、人身之阴阳、人身之脏腑中阴阳以及阳中之阳、阳中之阴、阴中之阴、阴中之至阴"的区分。
"阴阳"几乎被应用到所有领域，任何事物都用阴阳来解释，而且层层深入，反复推进。直到战国中后期，齐国稷下学者邹衍以阴阳观念为核心，创立了阴阳学说。
阴阳学说的基本内容
阴阳的对立制约
阴阳的互根互用
阴阳的消长平衡
阴阳的相互转化
这是阴阳学派的四大基本内容，是一种辩证思想也是人生道理。
在汉代京房看来，《周易》是变化的，也就是阴阳变易。阴阳二气相交相荡，升降反复，千变万化，生生相续，永无止境，这就是易。在其解释"大壮卦"中提出了物极则反的阴阳转化观念。"壮不可及，极则败。物不可及，极则反"。阳极阴生、阴极阳生，寒极则暑，暑极则凉，易学系统中逐渐将这样思想发展为"物极必反"的阴阳观。
张载认为天地以阴阳二气为实体，相互对立相互推移，并认为阴阳二气推移是一切自然现象生成变化的基本法则。阴阳二气永远处在变化过程中，其变化或消长更替，或聚散相推，或升降相感。总之，不是相互渗透，就是相互胜负。只有阴而无阳，或有阳无阴是不可能的就有了"一物两体"之说，太极之气兼有阴阳两个方面，因为阴阳对立面相互依存，所以才有其变化的性能。也因为此统一体含有阴阳对立的方面才有气化过程的无穷变化。
一阴一阳之谓道
最喜欢朱熹的解释："阴阳非道也，一阴又一阳，循环不已乃道也"，道不是静止的，是永恒运动、变化的。阴阳之所以为阴阳的那个东西才是道，阴阳变化和变化之理才是真正的道。
从简单解释自然现象的阴阳二字，经过一代代圣贤深观阴阳消息，对自然规律、天文历数、与人间政事相结合，由天象、天道而论人事，究天人之际完善社会制度，推动历史发展。