梅毒作为一种常见性病。男性感染比女性更常见。感染通常会影响生殖器。它也会影响感染者的肛门区域。甚至嘴唇、舌头或身体的其他部位也可能受到影响。引起感染的细菌是微小的螺旋体，称为螺旋杆菌。可以通过与患有梅毒的人进行性接触而感染这种细菌。尤其是那些在生殖器或口腔内或周围患有梅毒溃疡的人。患有梅毒的孕妇可以将疾病传染给未出生的孩子。这种细菌还可以通过皮肤上的微小伤口或擦伤进入人的身体，也可以通过包括牙齿在内的体腔组织进入人的身体。在几个小时内，这种细菌就可以扩散到患者的全身，从而导致感染。
从感染起，梅毒有四个疾病阶段，症状各不相同，可能会持续十年或更长时间。在第一阶段，你可能患有一个或多个传染性很强但通常无痛的溃疡，称为硬下疳，在几天或几周内就会出现。它们发生在细菌进入你身体的部位或周围，如生殖器、直肠或口腔。这些溃疡可能会持续几个星期。
如果不治疗，疾病会发展到第二阶段。在这个阶段，除了溃疡，皮疹也可能会出现在你身体的一个或多个部位。在这个阶段可能出现的症状包括发烧、头痛、喉咙痛、淋巴结肿大、脱发、体重减轻、肌肉疼痛和疲劳。因为其他疾病也有这些症状，梅毒有时被称为伟大的模仿者。
潜伏期通常在感染开始后1至2年左右开始。在这个阶段，溃疡和皮疹消失。其他症状也消失了。跟正常人一样，但如果不治疗，细菌会留在你的身体里。这个阶段可能会持续数年，而且你仍有可能将疾病传染给他人。
梅毒的第四阶段很罕见，但可能会在感染开始10到30年后出现。在这个阶段，细菌可能会扩散到你身体的许多其他部位，包括你的大脑神经系统、心脏、血管、肝脏、骨骼和关节。症状将取决于它扩散的部位。患有第四阶段梅毒是非常严重的，因为它会损害你的内脏器官，可能是致命的。
梅毒的主要风险是与感染了梅毒的人在一起。如果你有活跃的*行为性**，并且是男性与男性发生性关系，那么你可能会有更高的风险。如果你患有人类免疫缺陷病毒即艾滋病毒，服用预防艾滋病毒的药物，或者在任何阶段有一个或多个伴侣患有梅毒，那么未经治疗的梅毒可能会扩散到你身体的其他部位。例如，当梅毒扩散到你的大脑和神经时，它就会导致神经性头痛的症状包括头痛、肌肉无力、行动困难和精神问题，如神经混乱或注意力、记忆力、思维和决策困难。当梅毒扩散到你的眼睛时，就会发生梅毒眼。梅毒眼的症状包括眼睛疼痛或发红。视力改变甚至失明。如果梅毒扩散到你的耳朵。出现包括听力丧失，耳朵里有铃声或嗡嗡声，头晕等症状。