河北大学1921年创办于天津，初名天津工商大学，建校的时候，就以大学立名，开展四年本科教育，具有非常高的起点。而且百年发展历史中一脉相承，绵延更蓄，办学历史从未中断过。
1933年，学校更名天津工商学院，抗战时期，学校坚守津门逆境办学，汇集了一大批名师巨博来校执教，学校亦是大师云集，声誉卓著，享有“煌煌北国望学府，巍巍工商独成尊”的美誉，
在1948年，学校达到了千人规模，更名为私立津沽大学，在这时期，学校与南开大学，北洋大学，在天津高教界，形成了三足鼎立之势，
1951年，中央人民政府接收津沽大学，并改制为国立。
1952年，全国高校院系调整，津沽大学实力最强的工科，商科分别并入天津大学，南开大学；以剩下的师范学院为基础，组建为天津师范学院，
1958年，天津师范学院扩建为天津师范大学，此时学校已经成为华北乃至全国著名的师范院校。同年，天津市重新成为河北省省会。
1960年，河北省委省政府，决定建设一所以省名定名的综合性大学，天津师范大学扩建成为河北大学。至此，河北省有了自己的第一所省属综合性大学；
河北大学天津旧址
1966年，出于国际形势需要，河北省会由天津迁回保定。次年，天津恢复为直辖市。
1969年，作为河北、天津分家归属于河北省的资产。河北大学开始往河北迁移，起初决定河北大学的理科迁到保定；文科迁到衡水的冀县（现在的冀州），后来又决定搬迁到邢台的隆尧，这些目的地最终都没能成行，最终还是决定搬到了保定。
在这反复的来回搬迁过程中，河北大学受到的 第一暴击 是在教学资源上。大量的教师往其他天津本地高校调动工作，目的是能留在天津。毕竟天津作为大城市，条件明显优于河北。甚至有些院系只是行政人员搬到了保定，任课教师并没有跟着搬迁，以至于搬迁后部分专业连授课的教师都没有。
在搬迁中，学校的教学仪器、实验器材等大部分都遗失了。后来河北大学在保定开学之后，绝大多数实验室，连基本的实验材料器材都没有。
在当时那个特殊时期里，很多事情相对混乱。由此导致的在搬迁中，河北大学整体资源包括人力、物力都损失大半。搬迁到保定后的河北大学，实力被严重削弱。
河北大学受到的 第二暴击 是，河北大学搬迁到保定后之前，河北省会却换到了石家庄。本以为新兴城市石家庄和文化名城保定肯定是无法比肩的，省会应该很快会回到保定。结果石家庄省会地位被中央确定了下来。河北大学巴巴的搬迁到了一个非省会城市！从此失去了获取省会城市发展红利的机会！而后来的河北大学，也确实伤不起，不敢轻易动搬向石家庄的念头。
河北大学受的 第三暴击 是211评选。
1995年，“211工程”开始启动。第二年，河北省在全省高校中掀起了争进211的热潮。作为入选211的硬性指标，学校必须有博士点。而当时河北省省属的高校中，仅有河北工业大学和河北大学满足这一条件。此时的燕山大学的前身东重，还因为搬迁和机械部、教育局、黑龙江省纠扯不清。因此在当时的河北省内，只有河北大学和河北工业大学有参评211工程的资格。
1996年，河北省推荐河北大学和河北工业大学争取进入211工程。从各个角度来说，在当年河北大学都比河北工业大学要有优势，河北大学位于河北本土，省内有很多河北大学的校友，地方接受程度要远比在天津的河北工业大学要好很多。河北工业大学更多是作为一个备胎来陪跑！
由于211工程评审专家组大多由两院院士组成，当时的的氛围是偏向理工科的，据说又由于当时的三峡工程采用了河工大的某些技术导致河工大教授们和院士们互动较多。在评审环节本身侧重文科的河北大学科研实力表现差强人意，以至于被一些评审专家当场诟病；而河北工业大学的科研实力，则得到了众多专家的一致认可，在综合考虑之下，专家组成员选定河北工业大学而不是河北大学进入211工程。
这妥妥的是一幕庶子压倒嫡子的狗血剧啊！
出于对嫡子的安慰，河北省将省部共建高校名额给了河北大学！2005年，成为河北省人民政府与教育部共同建设的省部共建大学。
2012年，作为扶持政策之一，身处东部沿海省委的河北大学，成为全国14所“ 中西部 高校提升综合实力工程”入选高校之一。号称Z14。
14所中西部一省一校
马上来了 第四点暴击 。2017第一轮双一流评估，河北大学均铩羽而归。2022年第二轮双一流评估，在河北省鼎力支持之下，身为前面所说的Z14之一，眼睁睁看着其他13位小伙伴全部位列双一流，河北大学继续颗粒无收，成为了朋友圈中唯一的四非院校！真是叫人哀其不幸，怒其不争！
河北大学学科评估结果
虽然受搬迁和地域因素影响饱受打击，但今天的河北大学仍然是河北省综合性大学的排头兵。河北大学是一所文科强校。但是学校学科门类也是非常齐全，分布在经济学、法学、文学、理学、工学、医学等12大门类。除了人文社科相关专业一贯强势外，化学、生物学、光学工程等也有不俗的水平。化学、材料科学、工程学、临床医学、植物与动物科学等5个学科进入ESI世界排名前1%。在本省的影响力还是相当不俗的。是河北考生特别是文科考生一个比较好的选择。
希望河北大学能厚积薄发，奋起直追，在新一轮双一流评估中有所斩获！