《秦始皇本纪》是《史记》中非常精彩的篇章，并吞六国、改历法服色、分天下为三十六郡、统一法律、统一度量衡和文字、巡行刻石、南取陆梁地、北击匈奴、修筑长城，一代雄主的伟岸形象跃然纸上。
但在《吕不韦列传》中，却叙述了一段关于秦始皇的非常不堪的故事。假太监嫪毐不但和秦始皇的母亲赵姬在宫中淫乱，并生下两个孩子，还在公开场合宣称是秦始皇的“父亲”，甚至纠集门客想要起兵*反造**，*翻推**秦始皇的统治。
赵姬身为一国之太后，不守妇道祸乱宫闱，与包括丞相吕不韦在内的多名壮男有染，而嫪毐正是赵姬最宠爱的一个。
赵姬为了嫪毐，破坏后宫规矩让他免于净身之刑，甚至为嫪毐诞育子嗣。为了与嫪毐长相厮守，赵姬竟然借着卦象不吉之名，从后宫搬到了雍地。
为了讨嫪毐欢心，赵姬封他当长信侯，并把山阳送给他作为封地。嫪毐还把太原改名“嫪毐国”，招募了数千名舍人。
因为独得太后专宠，朝中大臣也都提着礼物前去拜访。嫪毐野心日渐膨胀，最后竟然想直接除掉秦始皇。
沉溺于男色的赵姬没有出手反对，而是默默支持。后来东窗事发，赵姬还一心为嫪毐求情。
此时，想必很多人心中都出现了一个问题——嫪毐究竟有何魔力，为何让赵姬那么痴迷？在《史记》中，司马迁道出了其中极为羞耻的原因。
故事的源头，还要从秦始皇的父亲嬴异人去赵国当质子说起。嬴异人是安国君最不疼爱的儿子，所以当赵国提议让秦国派名质子前去时，安国君毫不犹豫地把嬴异人送到了邯郸。
一段时间过后，秦、赵两国爆发了战争，嬴异人的生活变得极为窘迫，不仅出行没有车马，甚至都吃不上一顿饱饭。
“大企业家”吕不韦是个典型的投机者，他认为嬴异人“奇货可居”，又是给他送礼又是带他吃喝。
某天，嬴异人正在吕不韦家中喝酒，看上了翩翩起舞的赵姬。赵姬出身于邯郸歌女，生得如花似玉，姣美羡人，当时是吕不韦的姬妾。
吕不韦虽然舍不得貌美如花的赵姬，但思前想后，最终还是把赵姬送给了嬴异人。之后，凭着吕不韦以金钱开路的巧妙运作，华阳夫人认嬴异人为儿子。
安国君驾崩后，嬴异人名正言顺地当上了大王，也就是秦庄襄王。异人登上了秦国的王位，以相国一职酬赏了吕不韦。公元前247年，异人病逝，13岁的嬴政继承秦国国王。
这时，他的母亲赵姬不过30多岁，自然与吕不韦再续前缘。但随着嬴政年龄的增大，吕不韦意识到再与太后风流就有败露的风险。谨小慎微的吕不韦察觉到自己的处境危险，不能再和赵姬继续下去。
吕不韦就想找个棋子偷梁换柱的顶替自己，好从旋涡中全身而退。这个棋子，正是嫪毐。
嫪毐不过是一名街溜子，但长相魁梧，生性风流，坊间流传他性功能特别强大。吕不韦听说后，马上找到嫪毐，将他收为门客。吕不韦不能明目张胆地把嫪毐送给赵姬，而是让赵姬主动问自己要。
那么，吕不韦究竟是怎样引赵姬上钩的的呢？对此，司马迁在《史记》中点破了其中极为羞耻的真相：使毐以其阴关桐轮而行。
翻译成白话文的意思就是，吕不韦命令嫪毐表演“特异功能”，就是让嫪毐把桐木做的车轮套在自己的阴部，使车轮转动行走。
表演结束之后，关于嫪毐的特异功能在王城中四处流传，吕不韦又故意让人在赵姬面前说起。赵姬听说以后，果然对嫪毐起了兴趣。
赵姬马上找来吕不韦，吕不韦添油加醋地夸大了嫪毐的“异能”。赵姬听得怦然心动，让吕不韦赶紧把嫪毐弄进宫来。
吕不韦心中早有谋划，便对赵姬说：“可以让嫪毐假装受了腐刑，就可以在供职宫中的人员中得到他。”所谓腐刑，就是阉割。
吕不韦让嫪毐当街*戏调**妇女，犯奸淫罪按律法当被判处腐刑。吕不韦给行刑官塞了银两，让他不要真的动手。于是，嫪毐就成了宫中的一个“假太监”。
赵姬一见嫪毐就沉迷得无法自拔，一步登天的嫪毐也是非常谨慎，全心全意地伺候着赵姬，哄她欢心。司马迁在《史记》中写道：“太后私与通，绝爱之”。
赵姬与嫪毐日夜鬼混，甚至给嫪毐生了孩子。此时的嬴异人已经去世多年，赵姬突然给嬴政生了个弟弟。这桩丑事一旦败露，赵姬必将身败名裂。
赵姬为免败露，谎称卦象不吉利，就和嫪毐一起搬到了雍地。嫪毐见太后给自己生了儿子，还一起搬了出来，渐渐地有些恃宠而骄。他不再满足于当赵姬的面首，还想要获得自己的权势。
嫪毐就在赵姬那里吹枕边风，赵姬则找来吕不韦，表示要给嫪毐封侯。吕不韦大吃一惊，直言“阉人”封侯不符合祖制。赵姬大笑道：“我到今天才知道他是个阉人”。
在赵姬的施压下，吕不韦只好找秦始皇说情，接着，赵姬又向秦始皇旁敲侧击。两人一唱一和，嫪毐“喜提”长信侯。不久后，嫪毐又得封地太原，并把名字改成了“嫪毐国”，这就是太原古称“毐国”的由来。
一夜之间，嫪毐从“太监”成了侯爷，招贤纳士，广揽门客三千，而嫪毐和吕不韦也形成了竞争关系。此时，嫪毐的权势达到了顶点，他也就面临着覆灭的下场了。
本来，吕不韦给他安排的角色是十分简单而明确的:名义上的宦官实际上的面首，只要能满足太后的需要，讨得太后的欢心就可以了，切忌张扬，不能暴露自己的真实身份。
只有一切低调处理，才有较高的安全系数。如果嫪毐一直安于其位，使朝野甚至不知道有此人存在，他的安全基本上是有保证的。即使做不到这一点，让一些人知道他是太后的面首，但不参与权力的争夺，他仍然有较高的安全系数。
然而，嫪毐这个人不但无自知之明，而且贪得无厌，他不安于自己的地位，利令智昏，总想凭恃与太后的床笫之欢索取越来越多的财富和权力。当他获得太原郡的封国时，已经有着厚重的赏赐，得到了越来越多的权力，“事无大小皆决于嫪毐”。
可是，他仍然不知足，他富可敌国，封侯获地，拥有家僮数千人和众以千计的宾客，得到的已经是非分之财了。然而，他得陇望蜀，竟异想天开地祈望由他和太后生的儿子代嬴政做国王。他的贪得无厌不仅侵犯了其他贵族和权贵的利益，而且威胁到嬴政的王位。
这样一来，他就将自己置于贵族、权臣、尤其是嬴政的对立面，成了矛盾的焦点。等待他的也就只能是灭亡了。公元前239年，当嫪毐获得长信侯的封爵与太原郡的封国后，不仅得意忘形，大事张扬，而且进而谋划从嬴政那里为自己的儿子夺取王位。
刘向的《说苑》记载，有一次，嫪毐“与侍中左右贵臣博弈饮酒”，在醉眼朦胧中由一言不合导致相互厮打，嫪毐凶相毕露，“瞋目大叱”说:“我就是皇帝的假父亲，你们这些穷小子胆敢与我对抗么!”
这些博弈者纷纷逃到嬴政那里报告。大概嬴政对嫪毐的专权早有觉察，因碍于母亲的颜面隐忍未发。现在见嫪毐如此嚣张猖狂、肆无忌惮，就决定诛除他。嫪毐酒醒之后，也感到自己面临着危险。
于是，一不做二不休，铤而走险，阴谋发动叛乱，这年4月，他“矫王御玺，及太后御”，征发县卒、卫卒、戎翟君公、舍人，拟进攻嬴政居住的蕲年宫，以宫廷*变政**的形式夺取政权。
这一阴谋被嬴政得知，立即令相国昌平君、昌文君率兵攻击嫪毐及其*党**徒，在咸阳街头展开了一场血战，有数百嫪毐*党**徒被杀死。嫪毐见大势已去落荒而逃。
嬴政传令国中，凡生擒嫪毐者，赐钱百万；杀死嫪毐者，赐钱五十万。很快，嫪毐及其*党**徒全都被捕获并受到严厉惩罚，嫪毐被车裂，宗族被除杀。其死*党**中的卫尉、内吏、中大夫令等20人被一一枭首。其他参与谋叛的人大都处以徒刑，有4000余家被夺爵流放于蜀地。
嫪毐的失败实在是咎由自取，罪有应得。因为嫪毐的发迹不是靠文韬武略，而是靠太后的宠幸。他又恃宠骄横不法，揽权贪财，甚至觊觎*氏秦**历经数百年奋斗得来的王权，实在是太不自量。他的毁灭，不过是一位饕餮者因贪得无厌而败亡的丑恶剧的最后落幕而已。
嫪毐处死后，嬴政对赵姬有非常大的怨气。一是赵姬的淫乱使皇室蒙羞，甚至使嬴政的出身变得不明不白。二是赵姬明知嫪毐想要让自己的儿子取代嬴政，而赵姬竟然暗中支持。三是即使嫪毐的阴谋暴露，赵姬还要为嫪毐求情。
嬴政就让赵姬待在了雍地，还禁了她的足。不少大臣为赵姬求情，当时嬴政正在气头上，直接把这些大臣革职查办，有的还下了大狱。
过了一段时间，大臣茅焦见嬴政怒气已消，就劝秦始皇要秉承孝道，不能为天下人耻笑。于是，赵姬被嬴政风风光光地迎回了咸阳，并重新入住甘泉宫。后来，嬴政称帝后还追封母亲赵姬为“帝太后”。