明武宗朱厚照是明代的一个昏君，在现代则被认为是奇葩。明武宗贪玩好乐，好酒及色，他不顾大臣的劝阻和反对，多次北巡南游”。明武宗在外拈花惹草，至今在民间流传着正德下江南、游龙戏凤的故事。虽然如此，但明武宗在总的政治上却并不糊涂，先后平定了安化王朱寘鐇、宁王朱宸濠等叛乱。他的一些所作所为匪夷所思，搁在当今也会令人喷饭。在明武宗众多瞎折腾中，其中就有豹房一事，在当时就招致物议，并引起后世的争议。
一、何为“豹房”
“豹房”是什么时候建的？《明史·武宗本纪》正德二年(1507)八月条下记载：“作豹房。”《明武宗实录》 的记述则比较详细：“盖造豹房公廨，前后厅房，并左右厢房、歇房。时上为群奸蛊惑，朝夕处此，不复入大内矣。”从正德三年起，至十六年(1521)武宗崩为止，武宗迁出了紫禁城大内，住进了皇城西北的豹房，豹房实际上成为武宗起居及处理朝政的地方。
豹房到底是什么样的房子？《武宗外纪》有详细的介绍：“乃大起营建，兴造太素殿及天鹅房、船坞诸工。又别构院御，筑宫殿数层，而造密室于两厢，勾连栉列，名曰豹房。初，日幸其处，既则歇宿比大内。令内侍环值，名豹房祗候。群小见幸者，皆集于此。”从这段记载来看，豹房原具宫殿密室，内有侍卫值勤。豹房的所在地，据有关专家研究在太液池的西北隅，在虎城北豹房的旁边。
既然名为“豹房”，“豹房”中有没有养豹？另根据明沈德符《万历野获编》记载：“嘉靖十年兵部覆勇士张升奏，西苑豹房畜土豹一只，至役勇士二百四十名，岁廪二千八百石，占地十顷，岁租七百金。”明朱国桢《涌幢小品》记载：“西华门狗五十三只，御马监狗二百一十二只，日共支猪肉并皮骨五十四斤。虎三只，日支羊肉十八斤。狐狸三只，日支羊肉六斤。文豹一只，支羊肉三斤。豹房土豹七只，日支羊肉十四斤。西华门等处鸽子房，日支绿豆粟谷等项料食十石。西苑豹房畜文豹一只，役勇士二百四十人，岁廪二千八百余石，又占地十顷，岁租七百金，此皆内臣侵牟影射之资。”说明武宗豹房有过一头豹，而且为了养这头豹，竟然用到勇士二百四十名，岁廪二千八百石，占地十顷，岁租七百金。养豹的勇士腰间还悬有一块牌子，刻有文字：“随驾养豹官军勇士，悬带此牌，无牌者依律论罪，借者及借典者同罪。”
二、目的何在
武宗营建豹房的目的是什么？史家认为武宗与“群奸蛊惑”、“群小见幸者”在一起，对武宗的这种做法很不满意。在他们看来，豹房简直是个邪恶丛聚的巢穴，是武宗及其堕落的随从们醉生梦死的地方。
豹房有大量的歌舞音乐人员在为武宗及其随从表演。《武宗外纪》说：“上称豹房曰新宅，日召教坊乐工入新宅承应。久之，乐工诉言乐户在外府多有，今独居京都承应，不均，乃敕礼部移文，取河间诸府乐户一精一技业者，送教坊承应。于是有司遣官押送诸伶人，日以百计，皆乘传续食。”《明史》说武宗建豹房，是受太监钱能家奴钱宁的诱惑 ：“（宁）请于禁内建豹房、新寺，恣音伎为乐，复诱帝微行。”
豹房中还挑选了大量女人供武宗享受。《武宗实录》记载道：有人说锦衣卫都督同知于永“善陰道秘术”，武宗于是把他召入豹房，跟他谈了之后很高兴。于永是色目人，他进言说回回女“晰润而瑳灿”，比中土的汉族女人更漂亮。都督吕佐也是色目人，于永就假冒圣旨索要吕佐家里善西域舞的回族女孩，共有十二人，全部进给武宗。十二人在豹房中不分昼夜歌舞，武宗还在叫不够劲。于永又出一个点子，让武宗下令召诸侯伯家中原来是色目籍的女人到内宫，表面上讲是教跳舞，实际上是想见到长得漂亮的人就留下来，不让她们出宫。这样看来，武宗在豹房过着酒醉沉酣，醉生梦死的荒淫生活。
三、新的看法：开创军事机构，恢复军事传统
新的看法认为，明武宗营建豹房，并不完全是为了个人享受，而是开创新的军事机构，恢复明朝初期的军事传统，特别是明成祖朱棣。
明成祖朱棣早年被明太祖封为燕王，作为塞王，经常领兵征讨蒙古。靖难之役夺取政权后，又*都迁**北京，天子守国门，五征蒙古，威震沙漠，都是亲历行阵。朱棣非常爱好军事，一生几乎是在马上渡过的，最后死在出征回师途中的榆木川。明武宗朱厚照年少时就很聪明，很喜欢骑射。他有意地仿效永乐和宣德两帝，力图恢复一些早期明朝宫廷的传统，因而他对剧烈运动、狩猎、军事操练、战事等特别感兴趣。
但明武宗的这种做法，遭到大多数文臣的反对，这是因为武宗若如此行事，以内阁大学士为主的文官集团控制军方及中央政府的权力必被削弱。武宗因为想施政自主，恢复明朝初期的军事色彩，摆脱以大学士为主的文臣们的干涉，从而决定在禁城之外另建宫殿和行政官廨——豹房。
明武宗慷慨地封男宠为“义子”，赐姓朱，武宗更是毁京城中豹房西侧的鸣玉、积庆二坊（今厂桥、西四地区）民居，大肆营建“义子府”，供江彬等人居住，允许他们参与政治活动，甚至掌握军权。在这些男宠中，江彬、许泰都以勇武善战见赏于武宗，以至武宗与之“出入豹房，同卧起”，爱幸有加。江彬本是名边将，骁勇异常。在一次作战 中身中三箭，其中一箭射中面门，但毫无惧意，拔之再战。因军功觐见时，他于御前大谈兵法，深合武宗意，遂被留在身边。江彬又推荐万全都指挥李琮、陕西都指挥神周有勇略，并召侍豹房，同样赐他们国姓，收为义儿。
江彬向武宗吹嘘边军如何英武善战，引诱武宗将边军与京军互调，借以自固。武宗不顾大臣的激烈反对，打破祖制调边军入京，设东、西官厅，由江彬、许泰统帅。不仅如此，江彬更是鼓动武宗离开京城到西北游幸。这对于一向以雄武自居的武宗颇有吸引力，江彬还告诉他那里多美妇，自然更增加了武宗的兴致。
正德十二年（1517年），武宗一行浩浩荡荡来到宣府，营建“镇国府”，开心地称那里为“家里”。并为自己更名朱寿，后来自己又加封为“镇国公”，令兵部存档，户部发饷。武宗巡视西北边，《明实录》记载沿途行军时的情景说：“自宣府抵西陲，往返数千里，上乘马，腰弓矢，冲风雪，备历险厄，有司具辇以随，也不御。阉寺从者多病惫弗支，而上不以为劳也。”也表现了朱厚照对军事的热爱。
正德十二年十月（1517年），蒙古王子伯颜叩关来袭。朱厚照大为兴奋，不顾群臣反对，以“大将军朱寿”的名义统兵出战，小王子逃走，终武宗一朝不敢入犯，明朝官方称为“应州大捷”。这些事例表明，明武宗爱好军事，渴望上战场杀敌，都是他对永乐皇帝的向往和效仿。
武宗对狩猎、豹、外国人、武夫以及尚武的生活方式的爱好，并不符合官僚们心目中帝王身份的模式。豹房官廨设立以后，更使大内朝廷形同虚设，内阁大臣们也失去了行政权力，降到了一种类似文书办公室的地方。武宗的豹房，其实是朝廷文武双方争夺统治优势，以及皇帝与群臣争夺帝国行政权的产物。